良好且足夠的睡眠很重要,大家都聽過西醫研究說人平均得睡八小時,而現在中醫知識慢慢普及了,很多人也聽說過半夜十一點到三點是肝膽經的時間,一定得好好睡著,才會身體健康。沒錯,這不僅僅是中醫的說法,現在的西醫研究也發現,人體受生理時鐘的調控,人體非得在半夜這段時間處於睡眠狀態,肝臟才能好好的處理膽固醇及進行其它生理功能。而美國農業部經過十多年的研究,最近總算承認了,人體內膽固醇過高等等現象,和我們每天吃很多高膽固醇食物沒什麼關聯,以前認為一天不能吃超過兩個蛋,現在認為一天吃二十個蛋也沒有關係!臨床上,我們也常常看到人很瘦,吃素、吃的很清淡,結果卻有嚴重的脂肪肝,為什麼?因為不好好睡覺!

即使大家都知道睡眠很重要,總還是有千萬個理由不好好準時睡覺:工作太多、家事做不完、照顧小孩、上臉書、早睡睡不著、整天下來還沒有一段屬於自己的時間…。大人都如此了,就更難要求小孩子早睡。加上小孩子慢慢長大,功課越來越多,課外活動也變多了,爸爸媽媽為了「不要讓小孩子輸在起跑點上」,不斷提升對小孩子的期待,四五歲就要認識多少英文單字,做完數學題目還要練琴,睡覺的時間也就不斷地往後推遲。也有些爸爸媽媽自己很晚睡,也不太在乎小孩子什麼時候上床睡覺,小孩子玩到很晚也不介意。

其實,睡眠對小孩子的智能及身體的發育最為重要,不論是醫學研究,還是我個人臨床的經驗,大多數頭腦聰明、身體強健、個性開朗活潑的小孩子,通常九點左右就上床就寢,睡覺的時間遠超過八個小時,到早上七點左右起床,精神飽滿,開開心心正面的展開一天的生活。反觀那些沒有練好琴不準睡覺,或者玩到很晚爸爸媽媽也不管的小孩,常常身體健康有問題。

小孩子的良好睡眠習慣,最好從出生下來就開始。小孩子一出生就不應該和父母同床睡覺,小嬰兒睡在爸媽床上,對小嬰兒及爸媽的睡眠品質都有不良的影響,也影響爸媽之間的感情,在美國甚至有小嬰兒被悶死的事件發生。小嬰兒可以自己睡在嬰兒床裡,再把嬰兒床擺在爸媽床旁邊,方便就近照顧。等到小嬰兒三四個月大以後,應該把嬰兒床移到單獨的房間,讓他開始學習意識到他自己擁有的空間,只要爸爸媽媽能聽得到小孩的叫喊,能夠很快的反應及安撫小孩子,不需要擔心小孩子會沒有安全感、會害怕,越早開始自己單獨睡一間房間,越不會有什麼不適應,也越不會影響小孩子的睡眠。小孩子的安全感並非由父母陪同睡覺而來,而是來自父母願意真心的、耐心的聽他們說話,適度的相信他們自己處理事情的能力,以及讓孩子感受到「無條件的愛」。「無條件的愛」不是溺愛,而是讓孩子知道,無論他做了什麼不好的事,你會失望、會難過、會做適當的處理、甚至會適當的處罰,但是,你對他這個人的愛並不會減少。我想現在已經很少父母會說「你不好好吃飯,爸爸媽媽就不愛你了」、「你不乖乖聽話,爸爸媽媽就不愛你了」等等恐嚇性的話,但是,還是常常聽到父母告訴小孩「你好棒喔,爸爸媽媽好愛你」、「你功課做的好好喔,爸爸媽媽好愛你」等等,這等於是在反方向的洗腦,小孩子被這樣的稱讚,暫時高興一下,很快就想到「如果我沒那麼棒,爸爸媽媽會不會不愛我了?」、「如果我功課沒有做好,爸爸媽媽會不會不愛我了?」等等,讓小孩子下意識裡陷入一種「如果我讓父母失望,我就得不到他們的愛」的恐懼,這樣的小孩是會缺乏安全感的,必須把「你表現很好」和「爸媽愛你」的關連性拔除,「無論你怎麼樣,爸爸媽媽都一樣很愛你」。

很多做爸爸媽媽的會抱怨說,他們有要求小孩子早點上床睡覺,但是,小孩子就是不肯,吵著說睡不著、不想睡。在進入「治病」的階段以前,至少有三件事做爸爸媽媽的得先確認一下:(1)爸爸媽媽是不是自己也不重視睡眠時間?不準時睡覺?言教不如身教,如果做父母的自己拖到很晚才睡,小孩子自然「名正言順」的不願意早睡。(2)是不是太晚吃晚餐?如果八點半才吃完晚餐,到了九點肚子還很撐,要小孩子去睡覺,當然會睡不著。(3)是不是把小孩子晚上的行程都排得滿滿的?或者,到了快九點了,小孩子還是瘋狂的跑來跑去?睡覺前要有一段「放鬆安靜的時間(cool down time)」,人不是機器,無法在高速運轉下突然熄火睡覺。

如果上面幾個因素都沒有問題,小孩子還是無法很快入睡,或者,即使睡著了也是翻來翻去,睡眠品質不好,那麼我們可以從「行為」轉向「生理」去探討。

中醫對睡眠的分析很精細,不是睡不好就給你一顆安眠藥。中醫在分析睡眠時,至少分成想睡睡不著、不想睡、可以睡著但很快醒、睡得很淺、睡時中間醒來多次、半夜固定時段醒來、可以再入睡、很不容易再入睡、睡得好卻很早就醒、整夜沒有睡、自己以為睡著了卻人非常累、夢很多、有情緒的夢、雜事沒情緒的夢,無意識地翻來翻去、打呼很大聲、沒什麼睡卻精神很好等等,非常多不同的情況,再加上中醫「望聞問切」四診合參,其實還蠻複雜的。

還好,小孩子的睡眠問題,通常沒有大人那麼麻煩,大多數的是脾和肝互相影響所造成的。簡單的說,小孩子可能飲食習慣不好,或者脾胃本來就比較差,身體得不到足夠的營養,血比較虛。而「血虛」以「肝血虛」先開始,小孩子肝血虛,往往不像大人一樣會比較累、臉色比較不好等等,反而會比較像汽車的冷卻水不足、引擎過熱一般,開始比較躁動、心急、容易生氣等等。這樣的情況下,比較難以入睡,睡著之後比較容易翻來翻去,當睡眠品質開始下降,中醫認為半夜「血歸肝」就不順暢,結果讓肝更差。而「肝剋脾」,肝變差了,更加把脾限制住了,脾主營養吸收,即使小孩子胃口還是很好,實質上營養的吸收更差了,肝血也就更往下掉。如此惡性循環,肝脾越來越差,導致睡眠問題越來越嚴重。會嚴重到什麼程度?臨床上我治療過不少「注意力缺失多動症(Attention-deficit hyperactivity disorder, ADHD)」的小孩子,很大一部份是這樣脾和肝互相影響而來的,有些小孩子已經服用多動症的西藥好幾年,我們從肝和脾下手治療,結果小孩子很快完全脫離所謂的「注意力缺失多動症」。

不過,做爸爸媽媽的不要太緊張,聽起來好像很可怕,其實臨床上還蠻容易處理,我通常喜歡給這樣睡眠不好的小孩子兩個中藥方劑:一是「小建中湯」來強脾,增加胃口及吸收,二是「酸棗仁湯」來助眠,引血歸肝。兩者可以混在一起服用,小建中湯又有麥芽糖,味道甜甜的,小孩子比較不會抗拒服藥。效果如何?通常很不錯,甚至有好幾個「注意力缺失多動症」的小孩子,服用多種西醫好幾年也沒有起色,結果服用「小建中湯加酸棗仁湯」如此輕的中藥一陣子後,都被西醫重新診斷為沒有任何「注意力缺失多動症」的跡象。

當然,不是每個睡不好的小朋友都是服用「小建中湯加酸棗仁湯」,還是得找專業中醫師好好看診。不過,治療的細節最好跟中醫師多溝通一下,譬如有些小孩子半夜磨牙很嚴重,不但發出很大聲音,還把牙齒磨壞了。小孩子的磨牙,中醫通常認為是「胃火上炎」,讓小孩子不舒服而磨牙。然而,大多數的情況都不是「實火」,而是「虛火」,也就是說並非胃火太多,而是胃下方寒濕重,胃火無法順利下行,往上反逆,造成「胃火上炎」的現象。這個時候,如果中醫師只是使用寒涼藥物來清熱,短期之間半夜磨牙會好一些,長期下來胃下方的寒濕會更重,反而加重了病情。

這裡想要告訴做爸爸媽媽的主要是,良好的睡眠真的很重要,很多爸爸媽媽把優先順序排錯了,為了其它一些沒什麼大不了的事情而讓小孩子犧牲睡眠的時間,以為是為了小孩子好,反而損傷了他的健康及長期的快樂。而飲食方面也得多注意,我在臨床治療上遇到過很多溺愛過度的爸爸媽媽,小孩子偏食或每天吃麥當勞就不用提了,竟然還有小孩子不肯吃正餐,連續兩三年都只吃餅乾!還有每天只吃白飯伴肉汁,其它的都不吃!小孩子的飲食及口味習慣,是可以後天養成的,越大越難改變,父母放任小孩子隨便亂吃,是會導致小孩子一輩子的問題。小孩子就是不吃怎麼辦?小孩子不吃,也不應該給垃圾食物給他們充飢,人幾天不吃飯不會出問題,不會真的傷害到身體,小孩子不吃,就讓他餓一陣子,不要心軟而害了他,至於中醫除了「小建中湯」外,如何面對小孩子食慾不佳或偏食,我們後面的章節會討論。