食慾，或者擴大為整個飲食習慣，可能是對小孩子健康最長遠的影響因素。最近美國很熱門的一個討論話題，就是食物工業在過去幾十年來操控許許多多的「醫學研究」，對大眾健康產生大量的負面影響，譬如美國糖業花很多經費把社會大眾的注意力專注在膽固醇，而忽略精製糖及相關糖業產品對健康的重大影響。這種事情不斷的在發生，每天打開報章雜誌都會看到，「醫學研究」說什麼什麼食物對健康的好壞，一下子說咖啡對身體好，一下子說咖啡都身體不好，一下子說紅酒對身體好，一下子說紅酒都身體不好…，絕大多數的食物類的「醫學研究」是不可信賴的，大多由廠商贊助，研究的對象數目、時間、控制因素等等也非常粗造，連很多臨床醫師也搞得不清楚，和病人亂解釋。我認識的一位史丹佛醫院醫師， 到處宣傳一天喝六杯咖啡對身體好，我問他怎麼知道的，他竟然告訴我「報紙上看到的」！

去年美國農業部經過十多年的研究與追蹤，總算承認每天吃高膽固醇食物和身體內膽固醇過高沒有關係，以前說每天不能吃超過兩個蛋，現在說一天吃二十個蛋也沒問題。同樣的，最新的研究也改口說豬油是最好的食用油、天然的糖份不會造成或加重糖尿病、過多的維他命C及其它的抗氧化劑會導致癌症…。所以，現在又有些研究說紅肉導致癌症，害得很多人不敢吃紅肉，很可能幾年後又有新研究推翻這樣的說法。更何況中醫臨床上看來，這些完全避免紅肉的人大多都血虛，導致心陽不足，反而可能身體過寒而增加得到癌症的機率。總而言之，人是雜食動物，以中醫的觀點而言，選擇天然的食物，什麼都要吃，什麼都不要吃太多， 儘可能減少加工食品，這樣才是最好的飲食習慣。

回歸正傳， 小孩子「食慾不好」，通常分幾種情況。第一種是想吃，但是吃幾口後就胃不舒服，有種很撐的感覺。中醫認為，一般情況下，有沒有食慾在於脾，能不能消化在於胃。所以，這種想吃卻吃不下的情況，多半和胃寒有關，在年紀很小的小孩子身上，常常會看到兩個眉毛中間，印堂下面一點點，鼻子的根部的地方，會有發青的現象。這種胃寒，不一定只發生在那些常吃冰的小孩子，有些小孩子身體本來就比較弱，常常感冒，一感冒爸爸媽媽就很著急地給他們服用抗生素、感冒藥等等，導致身體偏寒，胃氣減弱，這個時候就很容易胃寒 。既然是胃寒，那就得要溫胃，從簡單的一點點薑湯、理中湯，到比較強一些的附子理中湯等等，如果伴隨著乾嘔，加一點點吳茱萸等，很容易就可以解決，重點在於平時加強身體健康、多運動、少服用西藥。

第二種情況是沒有食慾，硬要他吃，還是可以吃得下。我們先排除偏食，等一下再討論。如前面提到的，沒有食慾卻吃得下，比較是脾的問題，一般情況下小建中湯等健脾的方劑就可以提高食慾。然而，有另外一種情況，卻可能是爸爸媽媽造成的，那就是小孩子壓力太大。很多爸爸媽媽，特別是亞洲的爸爸媽媽，很急著要小孩子「贏在起跑點」，即使表面不明講，很多和小孩子互動下，不知不覺造成小孩子很大的壓力，導致小孩子肝不好。肝不好，不見得會馬上出現什麼現象，但是，中醫認為「木剋土」，也就是肝不好時會影響到脾，常常第一個表現出來的現象就是食慾不好。這個時候治療上得從肝下手，爸爸媽媽和小孩子的互動也得要改變，才能真的解決問題。

第三種情況是既沒有食慾，也無法硬吃下去，這就代表胃和脾兩個都受到影響。不一定是什麼大問題，小孩子感冒的時候常常會這樣的現象。如果小孩子沒有感冒，也沒有其它方面的症狀，那我們通常以健脾為止，食慾慢慢增加以後，通常胃的消化功能也會提升。當然，這裡把問題簡單化，最好還是帶小孩子去看專業的中醫師。

第四種情況是偏食，遇到喜歡吃的就吃很多，遇到不喜歡吃的就「吃不下」。偏食，絕大多數是父母的問題，我在臨床治療上看過很多讓人難以相信的例子，有一位小孩子不願意吃正餐，只願意吃餅乾，爸爸媽媽怕他餓，竟然讓小孩子三年來都只吃餅乾當三餐！我問他們為什麼不要求小孩子吃正餐？他們說小孩子不聽。我問他們為什麼就不能不給他正餐以外的食物？他們說怕小孩子餓。我問他們有沒有試過讓他餓一餓，沒有餅乾吃，就非得吃正餐？他們說一天都沒有，而且即使他們這樣做，祖父母也會偷偷拿餅乾給他吃！遇到這樣的管教方式，小孩子身體被搞壞了，要怪誰呢？

小孩子的飲食偏好，雖然天生有一些些差別，絕大部分是被父母「訓練」出來的，也就是我們一般講的「學習的味覺（learned taste）」。那大人自己來做例子，大部分的人第一次喝咖啡、喝紅酒時，都會覺得難喝的要命，很少有人第一次喝就覺得好喝的，那麼為什麼要繼續喝？或許是為了一種心情，或許是享受生活品味，或許是太累了想提神，不管是什麼原因讓你繼續喝咖啡、喝紅酒，幾次下來，人的頭腦就會開始建構「學習的味覺」，特別是每次喝咖啡、喝紅酒時都有種「美好人生」的感覺，那這個「學習的味覺」會更加強烈，慢慢的，從不喜歡喝咖啡喝紅酒變成喝咖啡喝紅酒的專家！

換句話說，小孩子的偏食，是可以改過來的，也不一定要硬逼或和小孩子談什麼條件，只要爸爸媽媽在平靜的氣氛下堅持，同時讓美好用餐的感覺與小孩子比較不願意吃的食物掛上鉤，慢慢的，小孩子的飲食習慣是可以改善很多的。好的飲食習慣，可以幫助小孩子一輩子，反過來說，不好的飲食習慣，會拖累小孩子一輩子，你是害了他，不是寵愛他。

如果小孩子「食慾太好」怎麼辦？有的小孩子吃很多，變得很胖，有的小孩子吃很多，卻還是很瘦小。兩個都有問題，我們下次再討論。