這個病例,是一個很好的教學案例,我從去年十二月開始遠距離幫忙這位患肺癌的年長女士,每一步發展都非常值得拿出來討論,不僅僅是中西醫治療的比對,同時也展現出許多中醫治療上應該注意的細節。不過,在深入討論病例之前,我們這次先來談談其中一個挺有意思的小細節,免得下次深入病例時,還得繞個彎路,花篇幅來討論這個「小問題」。

這位肺癌病人有一個奇怪的症狀,她無法喝單純的水,只要喝一點點就會嗆咳,非常劇烈,幾乎喘不過氣。可是,她卻可以喝茶、喝湯、喝米漿。奇怪吧?那些茶、湯、米漿九成以上也是水,為什麼反而可以喝而不會劇烈嗆咳?

我們先不討論中醫的解釋,我們來看看有沒有什麼一般「科學」的解釋。病人喝水,水還沒到胃就立即劇烈嗆咳,顯然在口腔及食道就已經觸動身體反應,而茶、湯、米漿卻不會觸動一樣的身體反應,看來最大的可能性在氣味。喜歡喝葡萄酒的朋友們,大概都知道葡萄酒杯的重要性,好的葡萄酒杯,譬如用來喝Grand Bordeaux的酒杯得很大,大到可以蓋到鼻子,讓品嚐葡萄酒的人在喝到酒以前,就已經聞到酒的氣味,如此的過程,會讓葡萄酒的澀味大幅減少,讓三十美金的葡萄酒嚐起來像一百美金的葡萄酒,道理是因為人的味覺和嗅覺為相連的,嗅覺可以改變味覺。然而,這樣的嗅覺機制,是不是真的能壓制病人喝水劇烈嗆咳的反應?目前我還沒有找到任何文獻的討論,同時,在西醫院病房裡,三餐飯菜的味道,加上其它各種奇奇怪怪的味道,對嗅覺的刺激應該大於一般的茶、湯、米漿,那麼即使是喝水,嗅覺的反饋也應該也會起作用。因此,我認為這樣的推論,雖然不是完全不可能,卻是十分牽強。

那麼中醫要怎麼解釋?這個得分兩個部份來討論,第一,為什麼喝水會馬上劇烈嗆咳?有許多原因可以造成這樣水嗆的現象,這位年長的肺癌病人情況是中下焦寒濕非常嚴重,脾胃等於是泡在冷水裡,這個時候胃無法順利氣化水,脾也無法順利把氣化的水轉到三焦,情況嚴重時就導致喝水即嗆。傷寒論太陽篇中有一條:「中風發熱,六七日不解而煩,有表裏證,渴欲飲水,水入則吐者,名曰水逆,五苓散主之」,雖然,太陽篇陳述的現象是由太陽中風時水隔中焦而來,其中的道理是一樣的。

第二,為什麼喝茶、湯、米漿反而不會嗆咳呢?這個解釋起來比較麻煩。一般情況下,有「水逆」證時,喝茶、湯、米漿也是會嗆咳。然而,以中醫的理論而言,水和食物中的水是不一樣的。單純的水是由胃來氣化,轉到脾臟,再轉入三焦。而食物中的水,雖然胃或多或少也會幫助氣化一些些,胃本身是不負責處理食物中的水,胃主要是腐熟食物,讓小腸吸收營養、大腸吸收食物中的水分,也就是說,食物中的水是由大腸來處理。而這位肺癌病人身體非常虛弱,胃的功能很差,當病人喝茶、湯、米漿時,胃把他們當成食物,卻也不去腐熟他們,直接讓他們下傳小腸,雖然,小腸和大腸也無法順利吸收運化他們,至少已經下傳了,病人不會因此嗆咳。

怎麼治療?本來「水逆」證時,五苓散就可以解決,這也是一般嬰兒不斷吐奶時最常使用的方劑。但是,這位肺癌病人中下焦寒濕很嚴重,水犯到上焦,導致咳嗽等肺家問題,雙腳及乳房水腫明顯等等,我使用麻黃、炮附子,細辛、桂枝、白朮、茯苓、豬苓、澤瀉,也就是麻黃附子細辛湯來去中下焦的寒,五苓散來利水,不過,因為我擔心水犯上焦的情況變嚴重,可能會導致心肺衰竭,我另外加了生硫磺來增加藥力。結果,病人情況持續好轉,喝水即嗆的問題解決了,病人可以喝溫水了。

這個「喝水即嗆,卻可喝茶」的「小問題」,挺有意思的,也展現中醫理論的細密。說到這裡,我們得再回去看看一般「科學」的解釋,其實除了嗅覺的影響,還有另一個可能,那就是病人加熱溫水的容器有問題,導致水有奇怪味道而造成病人嗆咳,雖然茶也是這個水泡的,茶的味道或許可以蓋住怪味。然而,病人服用中藥,中下焦寒濕減退後就不再喝水即嗆,事後諸葛,我們知道不是這個原因。換句話說,病人對各種藥方的反應,也是中醫師深入了解病人身體內部的一個方法,所以,誰說中醫不科學?這樣的反饋與研判,是非常符合科學的方法。