這大概是我看過最嚴重的關節炎病患之一,華人,女,55歲左右,幾個月前初診時,她的肩頸、手肘、腕關節、手指、膝關節、腳踝、腳板、腳趾等等的關節,全部都有嚴重的關節炎。病人自述,這些關節都痛到不行,又非常僵硬,她每天都得服用大量的止痛藥才能勉強睡幾個小時。十根手指都變形為「W」形狀,短短的手指先往內側彎曲,再往外側彎曲,再往內側彎曲,然後再往外側彎曲,無法正常活動,只能大拇指和其它四隻手指像螃蟹夾子一樣的夾住東西。膝蓋、小腿、腳踝、腳板、腳趾水腫明顯,部分呈現紫色,僵硬,脹痛嚴重。肩頸和上臂僵硬到無法忍受,眼睛和嘴巴非常乾。

初診時看到病人,大概只能用「慘不忍睹」來形容。我問病人,關節炎通常得發病十多年以上才會變得那麼嚴重,為什麼拖了那麼久才來看診?她說才沒有十多年,她幾個月就變得如此嚴重,我非常驚訝,於是花很多時間來了解病人背景及故事。病人說她幾年前就得了西醫所謂的「乾燥症」(一種全身性的風濕免疫性疾病),眼睛和嘴巴非常乾,西醫給她開了西藥,告訴她得終身服用,可是病人服用以後,副作用非常多,非常不舒服,無法正常生活,只好停西藥,自己堅強的忍受乾燥現象。大約三年多前,病人突然出現視覺重複影像,西醫很擔心,要求她做全身MRI,當時醫生提醒她,有少部分病人會對MRI顯影劑產生反應,而導致關節疼痛的副作用,要她簽責任豁免條款(liability wavier),她也沒多想,也就做了全身MRI。結果,沒檢查出來什麼問題,重複影像問題幾週後自己好了,然而,全身的關節果真開始疼痛了。沒多久,兩隻手指變形,關節炎專科醫生告訴她不用太擔心,大概需要十年,其它手指才會如此一樣的變形。很可惜,和西醫猜測的大不相同,幾個月後。不但十隻手指都變形了,肩頸、手肘、腕關節、膝關節、腳踝、腳板、腳趾等等的關節也都出現嚴重的關節炎症狀!

病人一開始尋求西醫的治療,關節炎的西藥導致她更多的問題,無法正常生活,只好放棄西醫治療。再過來的兩年中,她前後找了兩位中醫來長期治療,沒有什麼療效,病情繼續惡化,兩位中醫都宣告放棄,直到去年下旬才來找我看診。

怎麼治療?確實是個頭大的問題,雖然在中醫辨證論治下,有許多的辦法治療西醫所謂的關節炎,但是,手指關節炎、膝蓋關節炎、腳趾關節炎等等,不同部位及不同症狀,使用的中藥組合都不一樣,同時,一個引藥往手走,另一個引藥往腳走,一起使用就分散了藥力。因為如果無法使用手指,人等於半廢了,許多事情都無法自己做,所以,一開始我們以手指為主,一個月後手指有些改進時,病人希望改為攻下半身,膝蓋、小腿水腫等等改進了一些後,病人又希望能減輕她肩頸與手臂的僵硬及疼痛。就這樣,專注在一部分一陣子,改為專注在另一部分一陣子,一邊治本,一邊像救火一樣的治療病人的抱怨,到現在已經有五六個月了。

目前,病人整體狀況進步,沒有服用任何止痛藥,可以好好睡覺六七個小時。全身各個關節不再疼痛,依然有僵硬感,手指活動能力增加,生活比較便利。膝關節鬆了不少,小腿水腫從膝蓋降到腳踝下方,已經沒有呈現紫色。本來起身走路很困難,現在可以緩慢的自由走動。肩頸僵硬,放血後好幾天,還撐不過一整週。眼睛乾好不少,口乾好一些,但仍很乾。基本上套用西醫的說法,病人自身免疫系統攻擊自己身體的現象,已經好轉很多,整體病情穩定下來了。

使用了什麼中藥方劑?這是一個很頭大的病例,生附子、炮附子、生硫磺、烏頭蜜等等的重藥都分別或一起上陣了,細節我不想多解釋,以免讀者們,甚至中醫師們,在經驗不足的情況下使用這些重藥,導致嚴重的問題。而我使用這些重藥治療這位病人時,偶然還是會遇到病人心跳不適等問題,不過,山不轉路轉,路不轉人轉,總是得想辦法繞過問題,達到想要的療效。當然,藥方不是一成不變,也不是只靠這些重藥,還是得搭配其它君臣佐使、後勤補給等等的藥物,不能只是一昧的進攻。

又一個題外話,病人有一次告訴我,她的朋友來家裡探望她,看到她還沒有痊癒,竟然告訴她說,這個中醫師太爛了,幾個月還沒把她治好,要她換一個醫師。我聽了差點昏倒,有這樣的進展,應該要謝天謝地了,說真的,這樣的進展在關節炎及免疫系統疾病專科醫師看來,已經是不可思議了,一個不懂醫學的門外漢竟然信口開河、隨意亂說,就像現在一大堆網路亂象一樣,把這個世界搞得烏煙瘴氣。自從那次開始,每次病人來複診,我和她打招呼的第一句話改成:「嘿,妳還活著啊!不錯嘛!」讓她知道她的病情是多麼的複雜難治。不過,開玩笑歸開玩笑,我確實要求病人簽責任豁免條款(liability wavier),因為我擔心病人心急,為了加快療效,自己偷偷服用兩三倍的中藥劑量,造成更大的問題。