良好且足夠的睡眠很重要，大家都聽過西醫研究說人平均得睡八小時，而現在中醫知識慢慢普及了，很多人也聽說過半夜十一點到三點是肝膽經的時間，一定得好好睡著，才會身體健康。沒錯，這不僅僅是中醫的說法，現在的西醫研究也發現，人體受生理時鐘的調控，人體非得在半夜這段時間處於睡眠狀態，肝臟才能好好的處理膽固醇及進行其它生理功能。而美國農業部經過十多年的研究，最近總算承認了，人體內膽固醇過高等等現象，和我們每天吃很多高膽固醇食物沒什麼關聯，以前認為一天不能吃超過兩個蛋，現在認為一天吃二十個蛋也沒有關係！臨床上，我們也常常看到人很瘦，吃素、吃的很清淡，結果卻有嚴重的脂肪肝，為什麼？因為不好好睡覺！

即使大家都知道睡眠很重要，總還是有千萬個理由不好好準時睡覺：工作太多、家事做不完、照顧小孩、上臉書、早睡睡不著、整天下來還沒有一段屬於自己的時間…。大人都如此了，就更難要求小孩子早睡。加上小孩子慢慢長大，功課越來越多，課外活動也變多了，爸爸媽媽為了「不要讓小孩子輸在起跑點上」，不斷提升對小孩子的期待，四五歲就要認識多少英文單字，做完數學題目還要練琴，睡覺的時間也就不斷地往後推遲。也有些爸爸媽媽自己很晚睡，也不太在乎小孩子什麼時候上床睡覺，小孩子玩到很晚也不介意。

其實，睡眠對小孩子的智能及身體的發育最為重要，不論是醫學研究，還是我個人臨床的經驗，大多數頭腦聰明、身體強健、個性開朗活潑的小孩子，通常九點左右就上床就寢，睡覺的時間遠超過八個小時，到早上七點左右起床，精神飽滿，開開心心正面的展開一天的生活。反觀那些沒有練好琴不準睡覺，或者玩到很晚爸爸媽媽也不管的小孩，常常身體健康有問題。

小孩子的良好睡眠習慣，最好從出生下來就開始。小孩子一出生就不應該和父母同床睡覺，小嬰兒睡在爸媽床上，對小嬰兒及爸媽的睡眠品質都有不良的影響，也影響爸媽之間的感情，在美國甚至有小嬰兒被悶死的事件發生。小嬰兒可以自己睡在嬰兒床裡，再把嬰兒床擺在爸媽床旁邊，方便就近照顧。等到小嬰兒三四個月大以後，應該把嬰兒床移到單獨的房間，讓他開始學習意識到他自己擁有的空間，只要爸爸媽媽能聽得到小孩的叫喊，能夠很快的反應及安撫小孩子，不需要擔心小孩子會沒有安全感、會害怕，越早開始自己單獨睡一間房間，越不會有什麼不適應，也越不會影響小孩子的睡眠。小孩子的安全感並非由父母陪同睡覺而來，而是來自父母願意真心的、耐心的聽他們說話，適度的相信他們自己處理事情的能力，以及讓孩子感受到「無條件的愛」。「無條件的愛」不是溺愛，而是讓孩子知道，無論他做了什麼不好的事，你會失望、會難過、會做適當的處理、甚至會適當的處罰，但是，你對他這個人的愛並不會減少。我想現在已經很少父母會說「你不好好吃飯，爸爸媽媽就不愛你了」、「你不乖乖聽話，爸爸媽媽就不愛你了」等等恐嚇性的話，但是，還是常常聽到父母告訴小孩「你好棒喔，爸爸媽媽好愛你」、「你功課做的好好喔，爸爸媽媽好愛你」等等，這等於是在反方向的洗腦，小孩子被這樣的稱讚，暫時高興一下，很快就想到「如果我沒那麼棒，爸爸媽媽會不會不愛我了？」、「如果我功課沒有做好，爸爸媽媽會不會不愛我了？」等等，讓小孩子下意識裡陷入一種「如果我讓父母失望，我就得不到他們的愛」的恐懼，這樣的小孩是會缺乏安全感的，必須把「你表現很好」和「爸媽愛你」的關連性拔除，「無論你怎麼樣，爸爸媽媽都一樣很愛你」。

很多做爸爸媽媽的會抱怨說，他們有要求小孩子早點上床睡覺，但是，小孩子就是不肯，吵著說睡不著、不想睡。在進入「治病」的階段以前，至少有三件事做爸爸媽媽的得先確認一下：（1）爸爸媽媽是不是自己也不重視睡眠時間？不準時睡覺？言教不如身教，如果做父母的自己拖到很晚才睡，小孩子自然「名正言順」的不願意早睡。（2）是不是太晚吃晚餐？如果八點半才吃完晚餐，到了九點肚子還很撐，要小孩子去睡覺，當然會睡不著。（3）是不是把小孩子晚上的行程都排得滿滿的？或者，到了快九點了，小孩子還是瘋狂的跑來跑去？睡覺前要有一段「放鬆安靜的時間（cool down time）」，人不是機器，無法在高速運轉下突然熄火睡覺。

如果上面幾個因素都沒有問題，小孩子還是無法很快入睡，或者，即使睡著了也是翻來翻去，睡眠品質不好，那麼我們可以從「行為」轉向「生理」去探討。

中醫對睡眠的分析很精細，不是睡不好就給你一顆安眠藥。中醫在分析睡眠時，至少分成想睡睡不著、不想睡、可以睡著但很快醒、睡得很淺、睡時中間醒來多次、半夜固定時段醒來、可以再入睡、很不容易再入睡、睡得好卻很早就醒、整夜沒有睡、自己以為睡著了卻人非常累、夢很多、有情緒的夢、雜事沒情緒的夢，無意識地翻來翻去、打呼很大聲、沒什麼睡卻精神很好等等，非常多不同的情況，再加上中醫「望聞問切」四診合參，其實還蠻複雜的。

還好，小孩子的睡眠問題，通常沒有大人那麼麻煩，大多數的是脾和肝互相影響所造成的。簡單的說，小孩子可能飲食習慣不好，或者脾胃本來就比較差，身體得不到足夠的營養，血比較虛。而「血虛」以「肝血虛」先開始，小孩子肝血虛，往往不像大人一樣會比較累、臉色比較不好等等，反而會比較像汽車的冷卻水不足、引擎過熱一般，開始比較躁動、心急、容易生氣等等。這樣的情況下，比較難以入睡，睡著之後比較容易翻來翻去，當睡眠品質開始下降，中醫認為半夜「血歸肝」就不順暢，結果讓肝更差。而「肝剋脾」，肝變差了，更加把脾限制住了，脾主營養吸收，即使小孩子胃口還是很好，實質上營養的吸收更差了，肝血也就更往下掉。如此惡性循環，肝脾越來越差，導致睡眠問題越來越嚴重。會嚴重到什麼程度？臨床上我治療過不少「注意力缺失多動症（Attention-deficit hyperactivity disorder, ADHD）」的小孩子，很大一部份是這樣脾和肝互相影響而來的，有些小孩子已經服用多動症的西藥好幾年，我們從肝和脾下手治療，結果小孩子很快完全脫離所謂的「注意力缺失多動症」。

不過，做爸爸媽媽的不要太緊張，聽起來好像很可怕，其實臨床上還蠻容易處理，我通常喜歡給這樣睡眠不好的小孩子兩個中藥方劑：一是「小建中湯」來強脾，增加胃口及吸收，二是「酸棗仁湯」來助眠，引血歸肝。兩者可以混在一起服用，小建中湯又有麥芽糖，味道甜甜的，小孩子比較不會抗拒服藥。效果如何？通常很不錯，甚至有好幾個「注意力缺失多動症」的小孩子，服用多種西醫好幾年也沒有起色，結果服用「小建中湯加酸棗仁湯」如此輕的中藥一陣子後，都被西醫重新診斷為沒有任何「注意力缺失多動症」的跡象。

當然，不是每個睡不好的小朋友都是服用「小建中湯加酸棗仁湯」，還是得找專業中醫師好好看診。不過，治療的細節最好跟中醫師多溝通一下，譬如有些小孩子半夜磨牙很嚴重，不但發出很大聲音，還把牙齒磨壞了。小孩子的磨牙，中醫通常認為是「胃火上炎」，讓小孩子不舒服而磨牙。然而，大多數的情況都不是「實火」，而是「虛火」，也就是說並非胃火太多，而是胃下方寒濕重，胃火無法順利下行，往上反逆，造成「胃火上炎」的現象。這個時候，如果中醫師只是使用寒涼藥物來清熱，短期之間半夜磨牙會好一些，長期下來胃下方的寒濕會更重，反而加重了病情。

這裡想要告訴做爸爸媽媽的主要是，良好的睡眠真的很重要，很多爸爸媽媽把優先順序排錯了，為了其它一些沒什麼大不了的事情而讓小孩子犧牲睡眠的時間，以為是為了小孩子好，反而損傷了他的健康及長期的快樂。而飲食方面也得多注意，我在臨床治療上遇到過很多溺愛過度的爸爸媽媽，小孩子偏食或每天吃麥當勞就不用提了，竟然還有小孩子不肯吃正餐，連續兩三年都只吃餅乾！還有每天只吃白飯伴肉汁，其它的都不吃！小孩子的飲食及口味習慣，是可以後天養成的，越大越難改變，父母放任小孩子隨便亂吃，是會導致小孩子一輩子的問題。小孩子就是不吃怎麼辦？小孩子不吃，也不應該給垃圾食物給他們充飢，人幾天不吃飯不會出問題，不會真的傷害到身體，小孩子不吃，就讓他餓一陣子，不要心軟而害了他，至於中醫除了「小建中湯」外，如何面對小孩子食慾不佳或偏食，我們後面的章節會討論。