因緣際會下，出版社送了我一本心臟內科醫生寫的書。這位心臟內科醫生有許多年的臨床經驗，整本書可以感受到他對病人的關懷與盡心盡力的幫助，看得出來是一位認真負責的好醫生。書中討論了許多不同的故事，不過，整本書只有一個真正的重點，那就是使用各種西藥，想辦法把低密度脂蛋白膽固醇（low-density lipoprotein / LDL）盡可能地往下壓低。那是這位心臟專科醫生堅信不移的理念，也是他苦口婆心地勸告病患們遵守的原則。

如果我們詢問很多位西醫，大概大多數心臟內科醫生會同意這位作者的說法，畢竟這已經是目前教科書級的論點了。然而，這真的是一個好的、完整的答案嗎？

討論這個問題，我們得先研究膽固醇（cholesterol）到底在人體內是做什麼用的。膽固醇對人體健康很重要，有許多極為重要的功能，譬如修復人體細胞的細胞膜、轉化人體需要的維生素D、轉變成膽酸來幫助消化脂肪、為身體製作腎上腺素荷爾蒙及性荷爾蒙等的重要成分、促進碳水化合物的新陳代謝、保護紅血球、保護脆弱及老化的血管等等。如果人體長期缺乏膽固醇，上述的功能受到影響，人體會提早老化及死亡，這也包括腦部老化，腦力下降，易誘發老人痴呆症等。沒有足夠的膽固醇來修復細胞膜，會使心肌細胞功能衰退，抗癌能力下降，增加罹患癌症的機率。血管少了膽固醇的保護，會容易鬆動破裂，導致腦與心血管的病變。人體的荷爾蒙也會因為膽固醇不足而出問題，導致性功能減退、消極及憂鬱的情緒，嚴重時會導致幻覺、自殺或他殺的傾向。換句話說，人體無論哪個部位長期缺乏膽固醇，大概就可以宣告會提早死亡了。

那麼，我們常常提到的低密度脂蛋白膽固醇（low-density lipoprotein / LDL）和高密度脂蛋白膽固醇（high-density lipoprotein / HDL）又是什麼？簡單的說，低密度脂蛋白膽固醇（LDL）是把肝臟製造的膽固醇帶到人體各部位的載具，高密度脂蛋白膽固醇（HDL）是把人體各部位的膽固醇回收到肝臟處理的載具。

LDL過高時，當然有壞處，譬如造成血管內斑塊堆積，大幅提高心血管疾病及中風等的風險。這些問題，我們常常在報章雜誌上看到，也就是為什麼那麼多的心臟內科醫生一直要病人服用各種西藥，盡可能把LDL壓低。然而，這樣的思維是見樹不見林，只針對問題的表象，沒有看到問題的根源。

為什麼一個人的LDL會高居不下？背後有兩個主要的原因。第一個主要原因是身體需要，譬如身體長期處於慢性發炎的狀態下，血管及各種組織一直受到超過正常範圍的損傷，需要更多的膽固醇來修復，當然也就需要更多的LDL來運送膽固醇到各個「災區」。在美國，幾十年前製糖工業花大筆經費來賄賂研究人員及醫學雜誌，擋下過多糖份引發慢性發炎而導致心血管疾病的研究結果，把問題都推給了膽固醇，因而影響了後來幾十年的醫學走向。這段歷史已被公開證實，也有很多醫學研究重新審視這個問題，為LDL「平反」。然而，這樣直接怪罪於LDL的觀念，早已深根柢固，打壓LDL依然是主流思維。

第二個主要原因是肝臟出了問題。膽固醇，主要是由肝臟合成而來，由食物攝取的膽固醇僅佔一小部分，更何況現代人大多早就知道要注意飲食，仍然還是LDL過高。肝臟這個工廠為什麼要製造那麼多的膽固醇？除了上述身體有問題而需要更多膽固醇來修復外，也可能是這個工廠管理的亂七八糟。那肝臟為什麼運作異常？肝臟病變為主因，但長期熬夜、壓力大、飲酒過量等，也都會造成肝臟功能不正常。

當心臟內科醫生看到LDL過高，如果只會使用各種西藥來強行壓低LDL，而不去思考背後的原因，讀者不難想像後續的問題可能會多嚴重。強行壓低LDL後，運送到身體各部位的膽固醇，不足以修復慢性疾病造成的大量血管及組織損傷，就連原本膽固醇應該發揮的其它功能也無法正常發揮。前面提到長期膽固醇不足的問題，提早老化、老年癡呆症、心肌細胞功能衰退、癌症、憂鬱症、自殺傾向等等，機率也就大幅提高。同時，如果只專注在壓低LDL這個數字，而沒有好好深思肝臟可能的問題，或者長期不良生活習慣對肝臟的影響，現在讓病人看到「漂漂亮亮」的LDL數字，幾年後病人卻得到肝癌等嚴重病變時，是否真的對得起病人？是否為認真負責的醫生該有的態度？不過，那個時候，病人會去找肝膽專家、腫瘤專科醫生，原本看診的心臟內科醫生可能根本不知道，即使知道了，也不認為是他當年的錯誤造成的。

當很多地方發生火災，或者許多基礎建設出了問題時，人們看到很多消防員及維修人員跑來跑去，擔心大量的消防車及工程車會導致公路塞車，因而殺死了那些人員、破壞了那些車輛。我想大家會覺得這樣的行為，不但是不合理的，更是駭人聽聞的。然而，當醫生只知道用西藥來強行壓低LDL，就是這樣的行為。而這樣的行為，不但在強行壓低LDL上發生，也在其它許多西藥治療各種疾病上不斷發生。

見樹不見林，或許在出門旅遊時，沒什麼大不了。但是，在醫療上，那是很可怕、很危險的，因為你可能完全忽略了這個森林裡還藏有什麼洪水猛獸。