求學時代的故事－ (12) 潛水的日子

在一個偶然的機會下，我得知了PADI(Professional Association of Diver Instructors) 這個潛水協會。我對潛水很好奇，很想試試看，卻一直沒有機緣真的去嘗試。當人失去方向時，會想做一些瘋狂的事，來跳出那煩人的每日作習，就是因為如此，我決定去學潛水。

史丹佛往南開一個半小時左右，有一個叫Monterey 的小鎮，是有名的渡假盛地，也是個潛水的好地方，有海底公園保護區，其中的海草森林，非常神祕夢幻。為了趕在海水還很清澈的一大早下水，早上五點即從史丹佛出發，穿過山區的森林，到達Monterey的海灘。潛水是一個很需要體力和耐力的運動，而Monterey 的水很冷，在那潛水又更辛苦了。厚重笨拙的潛水衣，大大的氣瓶，雜七雜八的設備，加上20多磅助沈的鉛塊，全副武裝背在身上，從公路旁走下石階，穿過軟軟的沙灘，再游個幾百公尺，還沒開始往下潛，就已經累得半死。當你放掉潛水背心裡的空氣，慢慢往那黑黑的海底下沈時，就算是潛水老手，心裡仍是毛毛的，邁向未知的恐懼從內心深處往外竄，口中吐出一個個的氣泡，爭先恐後向上衝，好像在替你和水面的世界說再見。到了海底，那個神祕夢幻的世界，總算為你打開大門，那種美，不是沒有潛水過的人可以想像的。抬起頭往上看，陽光穿過厚厚的海水而散開，隨著海浪和潮水起舞，當你正想放鬆心情享受這美麗景緻時，手中的儀器提醒你，水面離你有十多層樓之高，那種感覺，實在難以形容。最累的部份還在等著你，經過一番辛苦，氣瓶的氣將用盡，你才會想到你離岸邊有幾百公尺， 好不容易游到岸邊，還得克服海浪的力量，背著幾十磅的設備，爬過那像會黏住人似的沙灘，會讓你真想躺在海面上，等著海岸巡防隊把你托上岸。

雖然如此折騰，每一次潛水完，都會讓你神清氣爽，人生充滿活力的感覺，就是那種感覺，讓我一次又一次的回到海底。我從一般的潛水課程學起，拿到潛水員資格(Open Water Diver)後，又不斷地一直往更高階爬，經過高級潛水員(Advanced Open Water Diver)，潛水救生員 (Rescue Diver)，到潛水專家(Divemaster)，前前後後有一年左右的時間，幾乎每個周末都泡在海水裡。除了那神祕夢幻的海底世界深深吸引我之外，我覺得我想要證明些什麼。我從小就因為先天性的心室中隔缺損，早已被定型為不適合運動，運動和我是兩個世界，這像一種魔咒，讓我覺得人生缺少什麼。潛水，對我是一個很大的挑戰，而潛水專家，已不是一般的運動，它需要大多數人都達不到體能和毅力。當我拿到潛水專家資格，就好像對世人宣告，我已找回運動的那一半，更對我自己宣告，我不但能運動，更能超出一般人所能做到的。雖然你依然可以聽到那小孔在我心臟內造成的雜音，那捆綁我二十年多的魔咒，從我拿到潛水專家資格的那刻起，已完全解除。

潛水，也讓我體會到很多哲理，讓我重新整理生活，以積極的態度面對未來。在史丹佛第二年快結束時，我做了兩件事。第一件事，我擔任了史丹佛台灣同學會會長，負起了接待新生的任務，開始和各華人社團和政府組織打交道，也和矽谷其它學校合作辦數千人的大型活動。值得一提的是，鑑於王文華的文章，我嚴格要求學會所有幹部，不能有任何蒼蠅鯊魚狼的行為，對學弟學妹要同等照顧。我很很驕傲地說，我這一屆，甚至後面連著好幾屆，同學會幹部裡，沒有類似王文華所說的行為。反倒是學妹向我抱怨，她們很多「特權」都不見了。

另一件事是我考慮是否換指導教授，那是一個很困難的決定。我來史丹佛已經快兩年了，現在換指導教授，等於從頭再來。然而，雖然我原來的指導教授很看重我，也對我不錯，但是，他遲遲沒有否認會繼續留在亞洲客座的傳言，這讓我感到十分不安。這個時候正好一位很有名的教授Donald Cox 想找一位做硬體設計又對無線通訊有興趣的學生，我便自告奮勇地去找他談一談。這位人稱現代無線通訊之父的Donald Cox，在幾家世界有名的實驗室，做了30年的研究，對手機通訊系統有很大的貢獻，我來史丹佛的那一年，電機系以Endowed Chair Professor 高薪禮聘Donald來帶領新成立的Stanford Center for Telecommunications。Donald 非常挑學生，很不容易進入他的研究小組，就算成績頂尖，也得先從旁聽做起，經過一二個學季的考驗，他才會做決定。Donald聽完我的自我介紹及我目前的情況後，本來沒有馬上要收我做學生，最多像其它學生一樣，從旁聽做起。三周以後，他突然告訴我從這學期開始就正式收我為學生。這對Donald 來說，是個例外，對我非常好，在這種情況下，除非我想得罪這位名教授，我沒有考慮的空間，換指導教授已勢在必行。