這位病人有複雜的關節炎，從頸部、肩膀、手肘、膝蓋、到脚踝的關節都有問題，一下這裏痛，一下那裏痛，關節活動能力也受到大幅限制，也因爲疼痛無法正常睡眠，讓病人生活痛苦不堪。病人幾年來找過許多中西醫看診，西醫治療效果不彰就不討論了，病人看了好多位中醫師，從中國大陸到美國，包括一些以經方稱著的中醫師，效果依然不佳，每年冬天，更是加倍的疼痛。

看診時，我會先問清楚病人之前接受治療的方法及反應，病人把之前看診過的中醫師及藥方解釋了一遍。我認識其中幾位中醫師，有的以桂枝芍藥知母湯加減爲主，有的以烏頭湯加減爲主，也有的使用大劑量的烏頭等等。病人很疑惑地問我，她也看過倪海厦老師的中醫教材，那些藥方都是倪老師教導治療關節炎的藥方，爲什麽沒有效果？

我們先繞過這個疑問，先看看病人遠程初診到前幾天第二次看診的反應。 初診時，我沒有使用什麽熱藥或重藥，反而使用了很平淡的甘麥大棗湯、酸棗仁湯等的加減組合。病人服用一個多月，本來以爲會和往年冬天一樣疼痛不已，沒想到關節疼痛明顯減輕，睡眠也好了許多。

爲什麽會如此？病人一堆症狀中，如果我們按照嚴重程度及重要性來排序，和關節炎直接相關的症狀占據了前面一大半，爲什麽那些本來設計治療關節炎的藥方沒有效果，反而簡單的甘麥大棗湯、酸棗仁湯等卻產生明顯的功效？治療不是單純的症狀對應，症狀是我們搜集的線索，線索就只是線索，雖然大的、明顯的線索告訴我們許多資訊，但不代表是最關鍵的線索，也不代表是解答的下手處，得藉由所有的線索，回溯到中醫生理病理上的問題，才能真的了解病情及解決的辦法。這就好像警探辦案一樣，如果找到某人的的指紋，甚至DNA，就認定是那個人做的，那可能就會冒出一大堆冤獄。

這位病人的關鍵在於血虛，長年關節疼痛讓她睡不好，血虛更加嚴重。雖然桂枝芍藥知母湯、烏頭湯等不是沒有道理，但好像汽車引擎無力時，就只想著狂踩油門，卻忽略掉汽油不足、品質不好，這種情況下，多裝個渦輪增壓器也無法讓引擎輸出功率增加多少， 狂踩油門只會虛耗更多。先把汽油加好了，再去解決引擎的問題，那就事半功倍。我告訴病人，她現在回去服用之前中醫師開的桂枝芍藥知母湯、烏頭湯等的加減，可能就會感受到效果。不過，我還是不急著使用那些中藥材或藥方，第二次看診時，只在原方中增加了幾味藥，既然嚴冬下病情都可以改善，那麽到了春天，治療就水到渠成。

即使是口碑好、療效不錯的中醫師，偶而都難免卡在症狀對應的思維誤區，一般學習中醫的人，更難逃怎樣症狀組合就使用哪個方劑的誘惑，畢竟這樣直截了當、簡單易懂。這其實也是很多人對中醫失去信心的原因，一開始對中醫充滿希望，有了什麽小毛病，就上網查一下，服用一些看起來對症的方劑也就好了，一方面覺得中醫很厲害，另一方面認爲那就是中醫。後來遇到了比較複雜一些的狀況，還是按照原來症狀對應的方法，試了這個方劑沒效，改試那個方劑，換來換去，服用了十幾個方劑都無效，反而病情越來越糟，這個時候改口罵中醫，說中醫只能養養生，其它都是假的。那麽，那是誰的問題？如果中醫就只是把症狀拿來對應對應方劑或中藥材，那中醫還算是一門學問嗎？當然，很多中醫師確實是以症狀連連看的方式來看診，甚至大力推銷這樣看診的方式給學生及病人，所以，中醫爲什麽衰敗，也不用多解釋了。