食慾,或者擴大為整個飲食習慣,可能是對小孩子健康最長遠的影響因素。最近美國很熱門的一個討論話題,就是食物工業在過去幾十年來操控許許多多的「醫學研究」,對大眾健康產生大量的負面影響,譬如美國糖業花很多經費把社會大眾的注意力專注在膽固醇,而忽略精製糖及相關糖業產品對健康的重大影響。這種事情不斷的在發生,每天打開報章雜誌都會看到,「醫學研究」說什麼什麼食物對健康的好壞,一下子說咖啡對身體好,一下子說咖啡都身體不好,一下子說紅酒對身體好,一下子說紅酒都身體不好…,絕大多數的食物類的「醫學研究」是不可信賴的,大多由廠商贊助,研究的對象數目、時間、控制因素等等也非常粗造,連很多臨床醫師也搞得不清楚,和病人亂解釋。我認識的一位史丹佛醫院醫師, 到處宣傳一天喝六杯咖啡對身體好,我問他怎麼知道的,他竟然告訴我「報紙上看到的」!

去年美國農業部經過十多年的研究與追蹤,總算承認每天吃高膽固醇食物和身體內膽固醇過高沒有關係,以前說每天不能吃超過兩個蛋,現在說一天吃二十個蛋也沒問題。同樣的,最新的研究也改口說豬油是最好的食用油、天然的糖份不會造成或加重糖尿病、過多的維他命C及其它的抗氧化劑會導致癌症…。所以,現在又有些研究說紅肉導致癌症,害得很多人不敢吃紅肉,很可能幾年後又有新研究推翻這樣的說法。更何況中醫臨床上看來,這些完全避免紅肉的人大多都血虛,導致心陽不足,反而可能身體過寒而增加得到癌症的機率。總而言之,人是雜食動物,以中醫的觀點而言,選擇天然的食物,什麼都要吃,什麼都不要吃太多, 儘可能減少加工食品,這樣才是最好的飲食習慣。

回歸正傳, 小孩子「食慾不好」,通常分幾種情況。第一種是想吃,但是吃幾口後就胃不舒服,有種很撐的感覺。中醫認為,一般情況下,有沒有食慾在於脾,能不能消化在於胃。所以,這種想吃卻吃不下的情況,多半和胃寒有關,在年紀很小的小孩子身上,常常會看到兩個眉毛中間,印堂下面一點點,鼻子的根部的地方,會有發青的現象。這種胃寒,不一定只發生在那些常吃冰的小孩子,有些小孩子身體本來就比較弱,常常感冒,一感冒爸爸媽媽就很著急地給他們服用抗生素、感冒藥等等,導致身體偏寒,胃氣減弱,這個時候就很容易胃寒 。既然是胃寒,那就得要溫胃,從簡單的一點點薑湯、理中湯,到比較強一些的附子理中湯等等,如果伴隨著乾嘔,加一點點吳茱萸等,很容易就可以解決,重點在於平時加強身體健康、多運動、少服用西藥。

第二種情況是沒有食慾,硬要他吃,還是可以吃得下。我們先排除偏食,等一下再討論。如前面提到的,沒有食慾卻吃得下,比較是脾的問題,一般情況下小建中湯等健脾的方劑就可以提高食慾。然而,有另外一種情況,卻可能是爸爸媽媽造成的,那就是小孩子壓力太大。很多爸爸媽媽,特別是亞洲的爸爸媽媽,很急著要小孩子「贏在起跑點」,即使表面不明講,很多和小孩子互動下,不知不覺造成小孩子很大的壓力,導致小孩子肝不好。肝不好,不見得會馬上出現什麼現象,但是,中醫認為「木剋土」,也就是肝不好時會影響到脾,常常第一個表現出來的現象就是食慾不好。這個時候治療上得從肝下手,爸爸媽媽和小孩子的互動也得要改變,才能真的解決問題。

第三種情況是既沒有食慾,也無法硬吃下去,這就代表胃和脾兩個都受到影響。不一定是什麼大問題,小孩子感冒的時候常常會這樣的現象。如果小孩子沒有感冒,也沒有其它方面的症狀,那我們通常以健脾為止,食慾慢慢增加以後,通常胃的消化功能也會提升。當然,這裡把問題簡單化,最好還是帶小孩子去看專業的中醫師。

第四種情況是偏食,遇到喜歡吃的就吃很多,遇到不喜歡吃的就「吃不下」。偏食,絕大多數是父母的問題,我在臨床治療上看過很多讓人難以相信的例子,有一位小孩子不願意吃正餐,只願意吃餅乾,爸爸媽媽怕他餓,竟然讓小孩子三年來都只吃餅乾當三餐!我問他們為什麼不要求小孩子吃正餐?他們說小孩子不聽。我問他們為什麼就不能不給他正餐以外的食物?他們說怕小孩子餓。我問他們有沒有試過讓他餓一餓,沒有餅乾吃,就非得吃正餐?他們說一天都沒有,而且即使他們這樣做,祖父母也會偷偷拿餅乾給他吃!遇到這樣的管教方式,小孩子身體被搞壞了,要怪誰呢?

小孩子的飲食偏好,雖然天生有一些些差別,絕大部分是被父母「訓練」出來的,也就是我們一般講的「學習的味覺(learned taste)」。那大人自己來做例子,大部分的人第一次喝咖啡、喝紅酒時,都會覺得難喝的要命,很少有人第一次喝就覺得好喝的,那麼為什麼要繼續喝?或許是為了一種心情,或許是享受生活品味,或許是太累了想提神,不管是什麼原因讓你繼續喝咖啡、喝紅酒,幾次下來,人的頭腦就會開始建構「學習的味覺」,特別是每次喝咖啡、喝紅酒時都有種「美好人生」的感覺,那這個「學習的味覺」會更加強烈,慢慢的,從不喜歡喝咖啡喝紅酒變成喝咖啡喝紅酒的專家!

換句話說,小孩子的偏食,是可以改過來的,也不一定要硬逼或和小孩子談什麼條件,只要爸爸媽媽在平靜的氣氛下堅持,同時讓美好用餐的感覺與小孩子比較不願意吃的食物掛上鉤,慢慢的,小孩子的飲食習慣是可以改善很多的。好的飲食習慣,可以幫助小孩子一輩子,反過來說,不好的飲食習慣,會拖累小孩子一輩子,你是害了他,不是寵愛他。

如果小孩子「食慾太好」怎麼辦?有的小孩子吃很多,變得很胖,有的小孩子吃很多,卻還是很瘦小。兩個都有問題,我們下次再討論。