最近台灣有個紛紛擾擾的中醫新聞，一位知名的中醫師可能誤用硃砂入藥，導致數位病人鉛中毒、汞中毒住院救治。許多病人及臉書、網頁讀者希望我討論一下這則新聞。我們並不了解真實的細節，很難憑藉報紙網路上零零碎碎的新聞資訊來討論這件事情，不過，我們可以來討論一下被懷疑的中藥材硃砂。

硃砂，神農本草經中正名為「丹砂」，上經列出的第一味藥材，主要功能為養精神、安魂魄、益氣明目等等。硃砂的主要化學成份為硫化汞，並不含有鉛，因此這次事件雖然懷疑是硃砂所致，顯然並不符合病人鉛中毒的情況，代表有其它的成份及原因，不是單純硃砂的問題。

那麼，硃砂到底可不可以入藥？台灣法律禁止，中國大陸卻允許，知名的安宮牛黃丸即含有硃砂，而安宮牛黃丸在一些有紀錄的急重病例上發揮奇效。傳統上，使用硃砂有三個很重要的環節。第一，在礦石中提取硃砂的過程很重要，一不小心就有許多雜質殘留其中，譬如硫化砷、磷灰石、瀝青質等。第二，硃砂只能生用，也就是在藥丸或湯藥上撒一些硃砂細粉，不能火鍊或高溫水煮，不然可能直接釋放出汞，也就是水銀，有劇毒。第三，硃砂的用量得非常的小，雖然許多中醫古籍中都把硃砂列為無毒，但都使用很小的劑量，有些甚至提及硃砂長期使用，寧神過了頭，人會變傻。現代科學研究顯示，服用硫化汞後，人體吸收汞離子的比例很低，短期微小劑量不會造成中毒，不過，長期服用會累積在肝腎等，導致慢性汞中毒，一次大量服用，會導致急性中毒。

換句話說，硃砂有其特殊的功效，是可以幫助到病人的。不過，如同許多其它猛峻的中藥材，得在適當病情及時機下謹慎使用，品質管制也十分重要。不能因為硃砂不當使用可能導致汞中毒而廢棄硃砂，很多西藥的毒副作用遠大於硃砂，卻被允許在醫生權衡下使用，我們也該以同樣的態度來正視硃砂的用處及可能問題。

台灣這件新聞有一個插曲，另一位病人的家屬出面表示，病人之前服用該診所的中藥，也導致了鉛中毒，但中藥處方裡並沒有硃砂或其它有爭議的藥材，都是很常見到的一般中藥材。如果這個陳述是真實的，或許問題根本不在硃砂，而是中藥材品質管制的問題。中藥材品質管制確實是中醫藥推展中的重要環節，可能更需要醫療主管機關去管理，而不是僅僅關注在硃砂可不可以入藥。

安宮牛黃丸除了含有硃砂外，還有「更毒」的雄黃（硫化砷），但不可否認的，安宮牛黃丸在好幾個被高度關注的急重症病例上發揮了奇效，成功救治了病人。如果你沒事隨便亂吞安宮牛黃丸，造成汞中毒、砷中毒，那是不該怪罪於硃砂和雄黃的。